美国东部时间5月23日晚上11点35分更新:SpaceX公司在发射后成功地将所有60颗星链卫星部署到轨道上，随着时间的推移，单个飞行器将在轨道上散开。该公司还在发射后着陆了猎鹰9号火箭，这是这枚火箭第三次进入太空并返回。
美国东部时间5月23日12:57更新:所有60颗星链卫星现已上线。太阳能电池阵列的部署应该很快就会发生。
原创故事:今晚，太空探索技术公司(SpaceX)将尝试启动其雄心勃勃的太空互联网计划，即“星链”(Starlink)，将计划中的近1.2万艘航天器的首批60颗生产卫星发射到地球上空的低轨道上。这些首次发射的探测器并不具备最终卫星应该具备的所有能力，但它们的发射将使“星链”开始运转，并应该帮助SpaceX公司了解在太空中操作大量航天器所需的条件。
SpaceX公司首席执行官埃隆·马斯克在一次电话会议上表示:“这是我见过的最难的工程项目之一，而且执行得非常好。”
“星链”是SpaceX最强大的项目之一。SpaceX公司设想将两组卫星送入轨道:一批有4409颗卫星，将在340英里(550公里)至823英里(1325公里)的高空运行。然后是第二批7518颗卫星，飞行高度略低，在208英里(335公里)到214英里(346公里)之间。总共有11927颗卫星在地球上空盘旋，为地面上多达100万的用户终端提供互联网连接。
“这是我见过的最难完成的工程项目之一。”
最终的目标是从太空提供全球互联网覆盖，信号延迟时间非常短——这是目前的互联网传输卫星无法实现的。大多数从太空提供互联网覆盖的卫星都在更高的轨道上，即地球静止轨道，这条轨道距离赤道约22000英里。然而，这些卫星的问题是，获取数据需要很长时间，因为信号必须在太空中传播数千英里并返回。这就是为什么SpaceX和其他航空航天公司正在提议在低得多的轨道上建立星座，以减少这种延迟问题。
当你移动到较低的轨道时，你需要更多的卫星来提供对地球的全面覆盖，这就是为什么SpaceX和其他公司正在提出数百甚至数千个新星座的原因。目前，轨道上有近2000颗正常运行的卫星，但像SpaceX、OneWeb等公司的卫星互联网计划可能会使这一数字翻两番。这导致许多航空航天专家想知道这可能会堵塞地球周围的空间，并引发了对飞行中碰撞和太空碎片风险的担忧。为了降低产生碎片的可能性，SpaceX公司提议将一些卫星移至较低的轨道，并计划将这些卫星弃置在水面上，它们将在大气层中几乎完全燃烧，不会对下面的人员或财产构成威胁。
然而，马斯克认为，在太空中发生碰撞的可能性很小。“太空垃圾的事情——我们不想轻视它或不认真对待它，因为我们确实认真对待它——但那里并不拥挤，”马斯克说。“它非常稀少。”
如果碎片风险得到解决，这些星座的好处可能是巨大的，特别是在农村和偏远地区。马斯克说:“这将为那些现在没有网络连接，或者网络非常昂贵且不可靠的人提供网络连接。”他还表示，这一系统将为更发达地区的人们“提供一个有竞争力的选择”，这些人可能希望他们的互联网提供商有另一个选择。
美国联邦通信委员会已经批准SpaceX发射其近1.2万颗卫星星座的全部卫星。2018年2月，SpaceX发射了首批两颗测试卫星，丁丁A和丁丁B，该公司现在有大约六年的时间发射一半的星座，以充分利用其在联邦通信委员会(FCC)的许可。
“这将为那些现在没有网络连接，或者网络非常昂贵且不可靠的人提供网络连接。”
今晚的发射将使SpaceX开始在最后期限前完成任务，尽管执行这次任务的卫星并不具备最终探测器的所有能力。它们有与地球通信的无线电天线，可以推动它们穿越太空的推进器，以及帮助定位和导航的恒星追踪器。SpaceX公司声称，这些卫星甚至可以利用空军的跟踪数据自动跟踪轨道上的其他碎片，避免撞到物体。但是这些第一批卫星没有相互通信的方式，这在未来是必要的。由于卫星将在地球上空飞行，因此每当它们移动到地球表面的新区域时，就需要权衡覆盖范围，这就需要卫星对卫星的通信。
然而，马斯克确实表示，这些首批卫星可以通过从地面网关反射信号来解决这个问题，然后这些网关可以将信号反射到另一颗卫星上。“这样我们就可以在不使用卫星间连接的情况下获得连接，”马斯克说。“这个系统仍然可以保持全球连接，”除了在某些地方，你可能需要一个网关来在海洋上反射信号。马斯克表示，这种解决方案只适用于前几批生产卫星。“这是第一个版本，”马斯克说。“当我们进入第二和第三版时，我们确实希望在卫星内部增加激光连接。”
上周末，SpaceX公司首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)展示了一张照片，照片中，猎鹰9号火箭的头锥内所有60颗卫星堆叠在一起，将它们送入轨道。它与飞行器紧密配合，每颗卫星重约500磅(227公斤)，这是SpaceX公司有史以来携带的最重的有效载荷，重达18.5吨。
据马斯克说，SpaceX计划在未来几年继续发射60颗卫星，目标是每年发射1000到2000颗卫星。马斯克表示，该公司可以在大约24次发射后实现完全覆盖，但随着越来越多的客户选择加入该系统，该公司将继续增加卫星。他说:“不需要近1万颗卫星就能发挥作用。”
“不需要近1万颗卫星就能发挥作用。”
该计划还围绕着SpaceX推出地面站和接收卫星信号的用户终端。马斯克将个人用户终端描述为指向天空的披萨形状的天线，并找到最近的卫星进行连接。“你甚至不会注意到它在卫星之间切换的事实，”马斯克说。“这里有很多先进的技术，一直到芯片层面。”
如果一切顺利，马斯克预计SpaceX将获得一大笔资金，这些资金可用于资助该公司的长期项目，比如开发一种名为“星际飞船”的新型巨型火箭。他说:“全球互联网连接的总收入约为1万亿美元，我们认为我们可以接入其中的3%或5%。”
但首先，SpaceX必须开始行动。将今晚的60颗卫星送入轨道的猎鹰9号是SpaceX之前使用过几次的火箭。它在2018年9月发射了Telstar 18 VANTAGE卫星，然后在今年1月进行了第二次飞行，将一组卫星送入轨道，为铱星公司服务。今晚，它将从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地起飞，起飞后，它将试图降落在大西洋上的SpaceX公司的一艘无人驾驶船上。这意味着如果着陆成功，这架飞行器可能会进行第四次飞行。
这次发射原定于上周进行，但由于发射场上方的大风而被推迟了一次。SpaceX随后推迟到本周，以检查卫星上的软件。现在，火箭的起飞时间定于美国东部时间晚上10:30，而SpaceX公司还有一个半小时的发射窗口，因此该公司可以在美国东部时间凌晨12点之前起飞。起飞后大约一个小时，SpaceX公司将通过旋转火箭并利用卫星的惯性将它们分散到轨道上，从而将卫星部署在轨道上。SpaceX计划从头到尾展示整个任务，在发射前15分钟左右开始直播。回头看看，这将是一个有趣的卫星部署。
美国东部时间5月16日晚上8:30更新:5月15日(周三)由于大风推迟了发射，为了更新卫星上的软件，SpaceX公司在5月16日(周四)再次推迟了发射。该公司在推特上写道:“我们总是希望在地面上尽我们所能，最大限度地提高任务的成功率。”
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